À la fois rustique et romantique, la lavande nous livre son parfum tantôt apaisant, tantôt envoûtant…
À la fois rustique et romantique, la lavande nous livre son parfum tantôt apaisant, tantôt envoûtant…
Lavandula est le nom d’un genre de plantes rattaché à la famille des Lamiaciées. Ces arbrisseaux aux fleurs parfumées et mellifères poussent essentiellement sur les sols calcaires, ensoleillés et secs. Ils arborent des fleurs en épis, le plus souvent de couleur mauve / violette, tirant parfois sur le bleu.
Au sein du genre, on distingue plusieurs espèces de lavande, parmi lesquelles :
La lavande rencontre un grand succès en parfumerie. Savonnette, gel douche, crème, baume apaisant, détergent, désodorisant… On la trouve dans toutes sortes de produits de beauté ou d’hygiène, y compris dans le papier toilette ! Dans les parfums proprement dits, la lavande s’apprécie avant tout dans les eaux de toilette masculines. Elle constitue par ailleurs la note de cœur des eaux de Cologne.
Depuis bien longtemps, sachets et navettes de lavande trouvent toute leur place dans nos penderies. Ils parfument le linge et éloignent les mites de nos vêtements. Les fleurs de lavande séchées conservent leurs arômes durant de nombreux mois.
On apprécie grandement aussi cette fleur pour ses propriétés médicinales. L’huile essentielle de lavande présente bien des vertus : antiseptique, bactéricide, cicatrisante, apaisante, etc. On l’emploie également pour le soulagement de brûlures ou de piqûres d’insectes. L’hydrolat de lavande s’utilise entre autres comme antalgique, sédatif, anti-inflammatoire, cicatrisant…
En cuisine, la lavande entre dans la confection d’infusions, de liqueurs ou de jus. Le miel de lavande est un miel à la texture onctueuse et au goût délicat, long en bouche.
Le pourtour du bassin méditerranéen constitue le berceau de la lavande. À l’état sauvage, la lavande vraie pousse essentiellement en Provence.
Dans la Rome Antique, la lavande est déjà utilisée pour conserver le linge. Les Romains en extraient aussi de l’huile pour parfumer leurs bains, d’où le nom de Lavandula (du latin lavare : laver).
C’est en 1753 que le célèbre naturaliste Carl von Linné décrit pour la première fois le genre botanique de la lavande.
La lavande en FranceEn Provence, la lavande entre dans la composition de parfums et de médicaments dès le Moyen Âge. Il faut cependant attendre le XIXe pour que sa culture se développe.
L’essor de la production française d’huile essentielle de lavande est corrélé à l’implantation de parfumeries à Grasse et ses environs.
La culture de la lavande du Quercy débute dans les années 1930 et atteint son apogée dans les années 50-60.
À partir des années 1950, on assiste à la mise en culture organisée systématique d’un hybride de la lavande vraie et de la lavande aspic : le lavandin. Ce dernier est apprécié pour sa résistance et son meilleur rendement. Son essence est plus camphrée que celle produite par la lavande vraie.
En 1981, la lavande vraie obtient une AOC, permettant de distinguer sa production de haute qualité des essences étrangères qui la concurrencent. Depuis, Lavandula angustifolia ne peut être cultivée que dans quatre départements (Alpes-de-Haute-Provence, Drôme, Hautes-Alpes et Vaucluse) et à une altitude minimale de 800 m.
La culture des lavandes connaît diverses crises. La dernière en date est liée au phytoplasme du stolbur. Entre 2005 et 2010, cette bactérie est responsable de la destruction de 50 % de la récolte française d’HE de lavande. Au début des années 2010, la Bulgarie devance la France, devenant à son tour la première productrice de lavande à l’échelle internationale. Les deux pays fournissent à eux seuls les trois quarts de la production mondiale. Comble de l’histoire, entre 80 et 90% de l’huile essentielle de lavande produite en Bulgarie serait vendue en France, d’après les propos d’un distillateur bulgare confiés à l’AFP [source].
La lavande est mise à l’honneur dans deux établissements culturels qui lui sont consacrés : le Musée de la Lavande Luberon à Coustellet (Vaucluse) et la Maison de la Lavande à Saint-Remèze (Ardèche). La commune de Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence) organise quant à elle son « Corso de la Lavande » au début du mois d’août. Cette fête de la lavande est une grande manifestation populaire qui fêtera ses 80 ans en 2026.
En 2018, les pratiques de culture des lavandes en Haute-Provence ont été inscrites à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel de la France.
Dans le langage des fleurs, la lavande représente notamment la vertu, la tendresse respectueuse. D’autres mots-clés sont associés à la lavande dans le domaine de la symbolique végétale, certainement en lien avec ses nombreuses vertus médicinales : pureté, guérison, calme, légèreté, réparation, paix, sérénité…
La lavande aspic symboliserait la méfiance, du fait que l’on considérait autrefois qu’un dangereux serpent venimeux, la vipère aspic, se tenait souvent au pied de cet arbrisseau. Une autre approche de l’histoire considère qu’on utilisait justement cette espèce de lavande pour ses propriétés antivenimeuses ! Difficile de démêler le vrai du faux, mais il semblerait en tout cas que le nom vernaculaire de cette lavande ait bien un lien avec la vipère du même nom.
Depuis belle lurette, la lavande est associée aux relations amoureuses ou intimes. « Pendant longtemps, la Lavande vraie (et non pas sa proche parente, la Lavande aspic) a servi dans les vœux d’amour ; on mettait des sommités fleuries dans les sachets destinés à stimuler, à développer tout ce qui naît du cœur et de la zone affective en général »
, explique ainsi Scott Cunningham dans son ouvrage L’encyclopédie des herbes magiques. Durant l’Antiquité, c’était en quelque sorte l’empreinte olfactive des prostituées, qui s’enduisaient le corps d’eaux et d’huile de lavande pour signaler leur activité à leurs clients potentiels… Au XVIIIe siècle, Casanova imprégnait son papier à lettres d’une odeur de lavande pour mieux faire tourner la tête des destinataires de ses billets doux… On rapporte aussi que Mussolini se parfumait de lavande pour mieux séduire la gent féminine. Nul besoin heureusement d’être un insatiable dragueur ou un terrible dictateur pour profiter des nombreuses vertus de la lavande !
Notons par ailleurs que les noces de lavande correspondent aux 46 ans de mariage.
En art floral, la lavande s’utilise essentiellement en tant que fleur séchée. Elle entre dans la composition de bouquets secs champêtres. On l’associe souvent à des épis de blés pour façonner des bouquets rustiques au charme provençal. Elle forme aussi un mariage heureux avec des branches de coton, pour une décoration tout en douceur.
Pour créer un bouquet de fleurs séchées, on peut combiner la lavande à bien d’autres végétaux stabilisés : limonium, lagurus, avoine, babala, phalaris, arundo donax, broom, gypsophile…
Un bouquet de mariée avec de la lavande et autres plantes sèches sera parfait pour un mariage bohème. Vous pouvez aussi mêler des tiges de lavande à des fleurs fraîches romantiques : lisianthus, rose, œillet giroflée, freesia, renoncule… Compte tenu de la finesse des brins de lavande, il est judicieux de regrouper les tiges par petites grappes que vous répartirez en divers endroits du bouquet. Sans cela, la lavande risque de se fondre complètement dans la masse de végétaux, surtout si ses épis sont un peu dégarnis et/ou que la couleur de ses fleurs s’est déjà affadie.
Pour bien faire sécher la lavande et profiter au mieux de son parfum, il convient tout d’abord de choisir le moment le plus opportun pour la cueillette. C’est peu avant que ses fleurs soient complètement ouvertes que la lavande est la plus odoriférante. Guettez la floraison et en temps voulu, procédez à la récolte en début de matinée. En effet, le rayonnement solaire intense des après-midis d’été favorise l’évaporation des parfums. Cueillie de bonne heure, la lavande sera plus parfumée et conservera mieux sa senteur.
Sectionnez-les tiges avec un sécateur propre et bien affuté.
Ensuite, pour l’étape du séchage, diverses options s’offrent à vous : au four, au soleil, en bouquets suspendus… Voici deux méthodes bien adaptées pour préserver au mieux les couleurs et les senteurs de la plante :
– Méthode 1 : Étalez les tiges dans une cagette en bois (ou à défaut, un grand plateau) préalablement recouvert de papier journal. Une dizaine de jours plus tard, retournez les brins pour que l’autre « côté » soit à son tour en contact avec le papier, chargé d’absorber l’humidité. Laissez sécher 10 jours à nouveau.
– Méthode 2 : Composez des petits bouquets de lavande comportant chacun une douzaine de tiges tout en plus. Un trop gros bouquet ne permettrait pas à l’air de bien circuler. Certaines tiges risqueraient alors de moisir plutôt que de sécher. Attachez chaque petit bouquet à l’aide d’un élastique. Recoupez les tiges les plus longues pour qu’elles soient à peu près toutes au même niveau. Suspendez vos bouquets la tête en bas à l’aide d’un clou ou autre accroche. Laissez sécher durant 15 à 30 jours.
Quelle que soit la méthode retenue, privilégiez une pièce sombre, sèche et bien ventilée en guise de lieu de stockage. Lorsque les tiges sont cassantes et que les fleurs s’égrènent très facilement sous le frottement de vos doigts, c’est signe que votre lavande est bien sèche.
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